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    “我们暂时住在驿站里，离此不远。”

    “好，我等的人应该很快就到。”

    “那咱们船上再聊，告辞。”

    胡桂扬将钱贡送到客店门口，忍不住问道：“我只不过给伙计交待过一句，少保大人从何听说我到通州的？”

    钱贡拱手笑道：“我只是一名下人，奉主命而来，别的事情都不了解。”

    “船上再谈？”

    “船上再谈。”

    钱贡也有随从，提着灯笼等在外面的街道上，胡桂扬目送两人走远，困惑地回到自己屋中，想不出条理，干脆倒下睡觉。

    第一个回来的人不是赵阿七，而是袁茂，他在次日下午到达通州码头，很快就找到了胡桂扬等人落脚的客店。

    “厂公对你不太满意，说你越来越张狂，京城不回，西厂不去，还当自己是西厂校尉吗？”

    “汪直亲口对你说的？”

    “当然不是，我哪有资格当面被厂公训斥？”袁茂的活儿不好干，每次去西厂都要挨骂，一句不敢回，还得小心看对方脸色，但他总算将任务完成，从怀中取出一纸公文，推给胡桂扬。

    胡桂扬打开扫了一眼，那是西厂签发的文书，派校尉胡桂扬前往郧阳府公干，请沿路驿站接待云云，凭着它，胡桂扬也可以住进官驿，到郧阳府之后还能得到官府的协助。

    “亏得有你帮忙。”胡桂扬笑道，若是他去西厂，虽然也能要到公文，却会得罪更多人。

    “不算什么。赖望喜他们的鸟铳有了一些进展。”

    “哦？”胡桂扬对这件事更感兴趣。

    “但是人手不足，西厂不肯帮忙调派工匠，他们只能从五行教里找人。”

    “铁匠、木匠、药匠……五行教里倒是人员齐全。”

    “五行教的人大都归属各衙门，只能派出一些徒弟去帮忙。赖望喜让我转告，说是再有半年时间，或许能造出更好的鸟铳。”

    “半年？”胡桂扬觉得太慢。

    “没办法，这种事情只能慢慢来，着急也没用。”

    “好吧，还有什么？”

    “朝中发生大事，你听说了吗？”

    “商首辅告老还乡？”

    “对，据说是因为与厂公不和，被迫致仕，没想到陛下竟然同意了。只能说厂公太受宠，前途无量，咱们当初选择投靠西厂，太有先见之明了。”

    胡桂扬笑着点点头。

    “其他人呢？”

    “樊大坚将村民送到他的庄上，赵阿七去追大铁锤。”胡桂扬将莫家庄里发生的事情大致说了一遍，“最晚明天应该都能回来了。”

    “好，我去定船。”袁茂伸手去拿公文，凭借它才能免费乘坐官船。

    “不用了，我已经找好船只。”

    “是吗？你又……骗谁了？”袁茂对胡桂扬的手段颇为警惕。

    “不是骗，是他主动找上门来提供船只。”
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