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    “哪能怎么办？总不能等着对方冲过来吧？”

    胡桂扬来到尸体前。

    军官的胡子掉了，原来是假的，真须只有几寸长，胡桂扬伸手在军官脸上抹了一下，发现红脸也是涂的。

    “唉，既然当强盗，为什么要装关公呢？”胡桂扬在军官身上搜索，找出一小包银子，还有几张纸，通通塞入自己怀中，“这是你自找的，盔甲和胡子给你留下了。”

    天色渐黑，前方有强盗，三人别无选择，只能往回去，打算再去沈家村酒店歇脚，一路上议论这伙强盗是从哪来的，谁也想不出合理的解释。

    袁茂和樊大坚一直握着鸟铳，不敢让火绳熄灭，胡桂扬背着两个大包袱，让他们腾出手。

    来时半跑半走，回程全靠走，而且是在夜里，方向难辨，显得漫长多了。

    大概走了一个多时辰，胡桂扬停下脚步，“我想咱们迷路了。”

    “怎么会？咱们一直顺着路走啊，来回就一条路……是一条路吧？”樊大坚拿不太准。

    “追赶的时候前面有骡子，没注意有没有岔路，樊老道，你在后面走得慢，看得更仔细些吧？”袁茂也觉得他们迷路了。

    “我跟着你们的脚印来的。”樊大坚更糊涂，四处望了望，“连点灯光都看不见，此地距离京城真的只有十几里？”

    袁茂道：“京城西南向来地广人稀。”

    “不是地广人稀，是树太多，将村屯都给挡住了，我到高处看看。”樊大坚将鸟铳小心地交给袁茂，找了一棵树，攀援而上，手脚颇为利落，又往远处遥望，忽然惊喜地说：“嘿，前边不远好像有灯光。”

    樊大坚下树，要回鸟铳，走在前头带路，穿过一片草地和树林，真的看见亮光，但那不是村民家的灯光，而是一团篝火。

    深更半夜，野外点火，怎么看都有些诡异，袁茂和樊大坚急忙将火绳重新点燃，然后才跟着胡桂扬前行。

    火光里人影绰绰，似乎有不少人，胡桂扬示意两名同伴止步，自己慢慢走过去，相距数十步时停下，大声道：“迷路旅人，能借个光吗？”

    “胡桂扬？”对面竟然准确叫出了名字。

    胡桂扬大惊，马上明白过来，“沈乾元？”

    “呵呵，正是在下，等你多时了，快过来吧。”

    胡桂扬松了口气，这是他第一次出城，来的又是荒郊，准备得不够充分，迫切地需要有人相助。

    “袁茂、樊老道，人找到了。”胡桂扬大声叫道。

    袁、樊两人跟上来，铳上的火绳仍然保持点燃。

    火堆附近围着七八人，这时都站起来，沈乾元当先走来，抱拳道：“不知胡公子到来，有失远迎。”

    胡桂扬一打眼，看到一个有些眼熟的身影，“你偷了我们的骡子。”

    那人嘿嘿地笑，退到了后面，沈乾元道：“没办法，我在村里不好公开亮相，只得出此下策，引胡公子出来，等你们调头时再相见，你们怎么才到？”

    “我们遇到了强盗，不是你的人吗？”
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